Toyota akan masuk ke pertarungan ikonik Ford-General Motors di Bathurst dengan versi V8 dari GR Supra, yang dikembangkan dengan mantan Holden Racing Team yang berubah menjadi tim Ford Mustang, Walkinshaw Andretti United.
Toyota akan berkompetisi di Supercars Championship – kategori teratas balap mobil touring Australia yang didominasi oleh Ford dan General Motors-Holden – mulai tahun 2026, demikian diumumkan perusahaan hari ini.
Raksasa mobil Jepang tersebut akan bermitra dengan Walkinshaw Andretti United – sebelumnya tim Holden Racing Team yang didukung pabrik sebelum beralih ke Ford pada tahun 2023 – untuk mengembangkan GR Supra untuk peraturan Gen3 terbaru Supercars.
Mesin enam silinder turbocharged 3.0 liter yang bersumber dari BMW pada mobil jalanan akan diganti dengan versi balap dari Toyota 5.0-liter V8 yang digunakan dalam model performa Lexus F serta LC500 saat ini.
Toyota – merek mobil baru terlaris di Australia selama 21 tahun berturut-turut – akan menjadi pabrikan kendaraan non-AS pertama yang berlomba di Supercars sejak Nissan Altima keluar dari seri ini pada tahun 2019.
Pabrikan mobil tersebut mengatakan berkomitmen untuk berlomba di Supercars Championship selama lima tahun, dan mengatakan telah mempertimbangkan untuk bergabung dengan seri balap top Australia selama “lebih dari 20 tahun”.
GR Supra akan bergabung dengan grid bersama Ford Mustang dan Chevrolet Camaro, yang terakhir telah menggantikan Holden Commodore di banyak tim pada tahun 2023, menyusul penutupan merek Holden pada tahun 2020.
Toyota GR86 coupes sudah berlomba di Bathurst sebagai bagian dari TGRA GR Cup – sebelumnya dikenal sebagai TGRA 86 Series – yang berjalan dalam bentuk acara pendukung pada putaran Supercars.
Antara tahun 1985 dan 1990, Toyota Corolla menang beberapa kali dalam kelasnya di pendahulu Supercars Championship modern, Australian Touring Car Championship (ATCC), dengan tim yang didukung pabrik.
Banyak model Toyota lainnya berlomba di ATCC di berbagai kelas selama beberapa dekade sebelumnya, sejak awal 1960-an. Momen paling terkenal dari merek tersebut dari era ini mungkin adalah debut RaceCam pada tahun 1979 – memberikan visi penyiaran dalam mobil pertama di dunia – di atas Celica milik Peter Williamson.
Pekerjaan pada mobil balap GR Supra telah dimulai melalui tim desain Australia perusahaan di kantor pusat Altona di barat Melbourne, dan telah menghasilkan model tanah liat skala yang ditunjukkan kepada media minggu ini.
Ini akan dikembangkan dan dihomologasikan untuk penggunaan balap dalam kemitraan dengan Walkinshaw Andretti United, yang selama 27 dari 34 tahun operasinya dikenal sebagai Holden Racing Team.
Setelah tidak lagi dipertahankan sebagai tim Supercars Holden yang didukung pabrik mulai tahun 2017, skuad tersebut melakukan peralihan kontroversial ke Ford Mustangs untuk musim 2023.
Model tanah liat GR Supra V8 Supercar yang ditunjukkan kepada media Australia minggu ini. Toyota telah berkomitmen untuk membalap empat GR Supra, setidaknya dua di antaranya akan dijalankan oleh Walkinshaw Andretti United, dan dikemudikan oleh Chaz Mostert dan Ryan Wood saat ini – menggantikan Mustangs hari ini. Tim yang direncanakan untuk membalap dua mobil lainnya belum diumumkan.
Tanggal entri yang direncanakan tahun 2026 telah mengejutkan, mengingat hal tersebut akan bertepatan dengan tanggal akhir produksi yang diharapkan dari mobil jalanan GR Supra saat ini, yang telah ada di ruang pamer lokal sejak tahun 2018.
Toyota dapat terus membalap mobil tersebut di Supercars setelah tanggal tersebut, bahkan tanpa setara jalan raya. Tidak jelas apakah akan ada generasi lain dari GR Supra, yang dikembangkan dengan BMW dan Z4-nya.
Bos penjualan dan pemasaran Toyota Australia, Sean Hanley, mengatakan kepada media lokal bahwa perusahaan pertama kali mempertimbangkan untuk memasuki Supercars lebih dari dua dekade lalu.
“Berapa kali selama bertahun-tahun Anda melihat spekulasi tentang Toyota memasuki Supercars? Dan Anda tahu apa, itu tidak selalu tidak berdasar sebelum pergantian abad.
“Saya dapat memberi tahu Anda dari pengalaman pribadi saya bahwa kami secara serius mempertimbangkan Supercars saat kami bersiap untuk meluncurkan Avalon [sedan besar yang diluncurkan pada tahun 2000]. “Namun pada akhirnya … kami memutuskan kategori tersebut saat itu sedikit terlalu tribal. Betapa berbedanya waktu.”
Hanley mengatakan Australia adalah “salah satu dari sedikit pasar utama” di mana Toyota tidak bersaing dalam kategori motorsport yang “dominan”, dan bahwa Supercars “menarik minat jantung Australia”. “Penggemar Supercars cenderung pergi ke sirkuit balap dan menghabiskan banyak waktu di sana,” katanya.
“Itu membuatnya ideal sebagai pertunjukan motor touring, memungkinkan kami untuk mempromosikan berbagai macam kendaraan kami dan benar-benar berinteraksi dengan orang banyak, karena kami tahu ini adalah olahraga yang berorientasi pada pengemudi.
“Jika beberapa pengendara terbaik negara seperti Chaz dan Ryan mengemudikan mobil kami, maka orang-orang akan mendukung kami. Itu akan membawa banyak orang ke dealer Toyota, orang-orang yang biasanya tidak pergi ke sana.
” Model tanah liat GR Supra V8 Supercar yang ditunjukkan kepada media Australia minggu ini. Dia mengatakan Supercars juga merupakan “etalase ideal untuk jajaran GR kami,” dan bahwa “pengetahuan yang dipelajari di trek juga digunakan untuk meningkatkan semua kendaraan Toyota lainnya yang Anda lihat di jalanan setiap hari.”
Toyota menyoroti seri balap ‘grassroots’ 86 Australia sebagai “jalur karir” teratas ke dalam kategori teratas, dengan talenta Supercars saat ini Broc Feeney, Will Brown, dan Cameron Hill sebagai alumni kejuaraan junior.
Menyalakan GR Supra Supercar akan menjadi ‘2UR-GSE’ V8 5.0 liter naturally-aspirated milik grup Toyota, yang telah digunakan dalam sejumlah mobil jalanan Lexus.
Produsen dapat memilih untuk menggunakan mesin turbocharged enam silinder dalam Supercars, tetapi Toyota telah memilih V8 yang sudah dikenalnya yang juga menggerakkan entri Dakar Rally yang bergaya Toyota HiLux.
Supercars akan bergabung dengan daftar luas kategori motorsport global di mana Toyota bersaing, dari Australian Rally Championship dan TGRA GR Cup secara lokal, hingga World Endurance Championship yang berlomba di Le Mans, World Rally Championship, NASCAR di AS, dengan GR Supra di Super GT Jepang dan kompetisi GT4 internasional.
Perusahaan mengatakan “partisipasi dalam Supercars akan memberikan pengetahuan berharga untuk pengembangan lebih lanjut mobil jalanan GR-nya,” yang saat ini mencakup GR Supra, GR86, GR Yaris, dan GR Corolla.
Tim Walkinshaw Andretti United – termasuk nama-nama sebelumnya – adalah salah satu tim Supercars yang paling sukses, dengan 191 kemenangan balapan Kejuaraan, tujuh kemenangan Bathurst 1000, dan enam Kejuaraan Pengemudi.
Tim ini dimiliki oleh Ryan Walkinshaw – putra almarhum pendiri tim dan Holden Special Vehicles (HSV) Tom – plus CEO tim McLaren Formula Satu Zak Brown, dan mantan pembalap Amerika Serikat yang berubah menjadi pemilik tim Michael Andretti.
“Untuk mengumumkan masa depan kami dengan Toyota Australia, saat memasuki Supercars Championship mulai tahun 2026, adalah suatu kehormatan dan hak istimewa yang luar biasa bagi semua orang di Walkinshaw Andretti United,” kata Ryan Walkinshaw dalam sebuah pernyataan media.
“Komitmen Toyota terhadap tim kami dan terhadap olahraga ini adalah momen bersejarah, dan tidak boleh diremehkan.
“Kami telah mengembangkan hubungan yang fantastis dengan Toyota Australia melalui Walkinshaw Group, dan kami senang untuk memperluas kemitraan tersebut ke dalam Walkinshaw Andretti United – kami tidak sabar untuk berbagi kesuksesan bersama pada tahun 2026 dan seterusnya. “Meskipun masa depan pasti menarik, fokus utama kami adalah sisa tahun 2024 dan musim 2025, memenangkan balapan, dan mengirimkan hubungan kami dengan Ford dengan cara yang benar.”***
